Na vijf jaar intensief werken aan zijn beeldhouwwerken, kwam het moment er aan om zijn tentoonstelling 'Mater'  voor te stellen in de zomer van 2026. Dit project was het resultaat van een diepgaande persoonlijke zoektocht van Johan De Gussem, zowel in artistieke als emotionele zin. Als oud-portretfotograaf, die zich na 36 jaar in de commerciële wereld van fotografie nu volledig richt op beeldhouwen, heeft hij zich nu gepassioneerd toegelegd op het verbeelden van de menselijke ervaring, met een bijzondere focus op de moederfiguur en het onzichtbaar ziek zijn.

Mater (Latijn voor 'moeder')                                                      gaat verder dan een eenvoudige representatie van de moeder. Het project nodigt de kijker uit om na te denken over de vaak onvermoede psychologische druk die moeders, vooral in de vorige eeuw, moesten dragen. De 'Moeder aan de haard', een stereotype dat het beeld van de vrouw als zorgster en huisvrouw vastlegde, blijkt niet alleen misleidend, maar ook een beperkende weergave van haar veelzijdige rol in de maatschappij. Zijn werk is een reactie hierop en een visuele reflectie over de complexiteit van de vrouw, de moeder, en haar onvermoeibare inzet, vaak ten koste van haar eigen identiteit of ambities.

De eerste tentoonstelling  heeft plaats gevonden in de kerk van Mater, de plaats waar Johan bijna zeven jaar woont en waar zijn artistieke reis zijn oorsprong vond. Het project heeft niet alleen een artistieke, maar ook een therapeutische waarde voor hemzelf, waarbij hij zijn persoonlijke ervaringen, zijn relatie met zijn inmiddels overleden moeder en zijn visie op de rol van vrouwen in het verleden door middel van beeldhouwen probeert te verwerken.

De Kunstwerken
 Zijn beeldhouwwerken zijn niet alleen een eerbetoon aan zijn moeder, maar ook een introspectieve reflectie over zijn eigen ervaringen en emoties. Elk beeld is niet zomaar een portret, maar eerder een symbolische representatie van gebeurtenissen uit zijn jeugd. De focus ligt niet op fysieke gelijkenis, maar op de psychologische en emotionele resonantie die deze momenten met zich meedragen. Het onzichtbaar ziek zijn is de kern van dit project.                 Door verschillende materialen, waaronder vooral metaal en roestkleur, en door objecten te combineren met figuren, wil hij de zwaarte van de thema's benadrukken en tegelijkertijd de diepere boodschap van kracht, zorgzaamheid en verlies overbrengen.

De theatervoorstelling  Mater  

Als verlengstuk van de beeldhouwwerken brengt Johan De Gussem Mater, een verstilde en krachtige theater-film-voorstelling waarin beeld, werk , woord en emotie samenkomen. Deze voorstelling opende de tentoonstelling tijdens de vernissage en werd opgevoerd in de intieme mooie theaterzaal Maskerade op het dorpsplein, op 18 juli 2026. Daar ter plaatse werd ook het goede doel voorgesteld ten voordele van 12ME - Een vereniging die zich inzet voor het chronisch vermoeidheidssyndroom .

MATER is een ontmoeting tussen kunst en toeschouwer, waar ruimte is voor reflectie, kwetsbaarheid en betekenis.

In de toekomst willen wij graag deze tentoonstelling nogmaals organiseren,  ten voordele van mensen welke onzichtbaar ziek zijn.

De eerste expo van MATER was met de steun  van de stad Oudenaarde , dienst cultuur, de cultuurraad van Oudenaarde , de Kerkraad van Mater.  

Wij zoeken vandaag naar plaatsen , culturele centra die deze tentoonstelling opnieuw willen brengen en ondersteunen . Mail ons  : info@mater.be